翌日,天刚蒙蒙亮,三人甚至没顾上早饭,也未惊动小旗燕义,带上少年悄然出发。
西人三骑,张世平与少年共乘一骥,速度陡然提升。
为避开可能的埋伏,他们舍弃官道,专拣乡间小路。
敌人能派骑兵过来,走山路就不容易被围攻。
只认准山花村的方向,具体路线全凭心意,连他们自己也不知下一刻会拐向何处。
如此虽绕了些路,耗费整整一个白昼,终于在日暮时分,踏入了山花村的地界。
村名唤作“山花”,实则花木寥寥,唯有一株古树,生得格外粗壮惊人,需得西人方能合抱。
只因每逢春日,此树花开如云,香气笼罩整个村落,故而得名山花村。
村子其实不小,快赶上个镇子。
细看之下,此树并非单株,而是两棵山花如连体般紧紧缠绕共生,历经风霜,几乎长成一体,故而显得格外雄奇。
这奇特的共生古树,因年深日久、形貌不凡,早己被乡民奉若神明。
古树被一圈木栅栏小心围护。
正南面建有一座小小的土地庙,虬结的树枝上挂满了层层叠叠的布条。
布条本应是祈福的红色,如今在风吹日晒下,己褪成灰黑、灰白。
他们抵达时,落日熔金,太阳即将下山,漫天红霞。
张世平取出准备好的香烛纸钱,在土地庙前点燃。
李正峰问:“这不是给洪八公先生备的么?”
张世平道:“这庙里供奉的,正是洪八公先生。”
土地庙极小,高度仅及李正峰的腰际,只是个泥庙。
他蹲下身,才看清庙内供奉着一尊小小的神像——一个衣衫褴褛、面容清癯中带着悲悯与刚毅的老者。
这便是耗尽家财、奋斗三十余载,曾做过乞丐,也曾当过侯爷,为家乡盖起那座“有教无类”义塾的大善人——洪八公。
张世平少见地行了跪拜大礼,沉默地将一片片纸钱投入火中。
纸灰化作青烟,袅袅钻入那小小的庙门。
林胡扯了扯李正峰的袖子,低声道:
“李大人,觉不觉得有点古怪?”
“嗯?”
“小道士…似乎跟洪八公先生有旧?甚至…受过洪先生大恩?”
李正峰道:“不能吧?洪先生仙逝怕有七十年了?小道士年纪对不上…莫非他曾在有教义塾进学?”
那呆傻小书生此时也默默走到土地庙前,双膝跪地,恭恭敬敬地磕了三个头。
日头偏西,田间收工的农人三三两两往家晃悠。
他们路过土地庙,眼角一瞥瞧见那跪着的小书生,好些人就像被使了定身法,嘎吱一下钉在了原地!
胆子小的,脸唰地就白了,扭头就钻进旁边黑黢黢的巷子,活像后头有鬼撵着;
爱凑热闹的,呼啦一下围上来,对着小书生指指点点,嘀嘀咕咕。
那表情,活脱脱大白天见了活尸,惊得下巴都快掉地上捡不起来了。
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