日子一天天过去,张伟的处境以肉眼可见的速度恶化。
黑土洼村废墟里最后一点可食用的东西,已经被他像梳头发一样反复搜寻殆尽。田埂地头那些侥幸存活的野菜和未熟的豆荚,也几乎被他采光。石缝里储存的那点可怜的食物——焦糊的黍米、蔫软的萝卜、几把干豆——正在飞速减少。饥饿重新成为他最紧迫的敌人,而且比以往任何时候都更加强大。
他的身体越来越虚弱。放羊时积累的那点微薄体力早已耗尽,现在每走一段路都气喘吁吁,眼前时常发黑。肋骨根根分明地凸出来,皮肤因为营养不良而显得蜡黄干燥。他甚至能感觉到生命力正从这具幼小的身体里一点点流逝。
更可怕的是,水源也开始出现问题。他赖以生存的那处石缝渗水,水量本就极小,随着天气持续干燥,渗出的速度越来越慢,水质也变得浑浊。他不得不花更多时间,用破碗一点点接取,勉强维持。
内心独白(清醒的绝望):
不行了……这里撑不下去了。食物快没了,水也要断了。再待下去,不是饿死就是渴死。
他知道,必须离开了。固守在这个已经死去的村庄废墟,只有死路一条。
但是,去哪里?怎么走?
官道是绝对不敢走的。货郎和伤兵的描述犹在耳边,胡人主力虽然南下,但官道沿线必然是溃兵、流寇和胡人游骑活动最频繁的区域。他一个手无寸铁(那把小铁片几乎不算武器)、虚弱不堪的孩子,走上官道无异于羊入虎口。
唯一的生路,是走那些偏僻难行、人迹罕至的小路,翻山越岭,向着传闻中相对安稳的南方摸索前进。这条路,同样充满了未知的危险:陡峭的山崖、密林中的野兽、可能存在的土匪窝、以及最可怕的——迷路和饥饿。
这是一个两难的选择:留下是等死,走出去是九死一生。
张伟蜷缩在石缝里,借着微弱的月光,清点着自己最后的“资产”:小半袋混杂着泥土和灰烬的焦糊黍米、几个干瘪的萝卜、一小包晒干的野菜和豆子、一个破木碗、一把锈柴刀、一捆麻绳、那柄粗糙的铁匕首,还有一张自己粗略刻画在脑子里、基于放羊时观察的、极其模糊的周边地形图。
内心独白(权衡与决断):
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