讨董联军溃败的消息,如同瘟疫般在混乱的北方大地上蔓延。中央权威彻底崩坏,郡县体系名存实亡,各地陷入了真正的无zhengfu状态。对张氏坞而言,失去郡府那层哪怕只是名义上的“保护伞”后,它必须直面丛林法则的残酷考验。
第一个感受到压力的,就是周边的同类——其他坞堡和豪强。
起初是摩擦。张氏坞的佃户在堡外较远的田地耕作时,与邻近“李家庄”的佃户因争夺水源发生了械斗,死了两个人。放在以往,或许会由官府(虽然效率低下)出面调停,但现在,双方都选择了武力解决。
张氏堡主张老爷闻讯大怒,派出一队庄丁,由一名悍勇的庄头带领,直接袭击了李家庄的那片田地,烧毁了对方的窝棚,抢走了牲畜和农具。李家庄实力稍逊,吃了亏,暂时忍下,但仇恨的种子就此埋下。
冲突迅速升级。
没过多久,张氏坞一支外出采购盐铁的小队,在荒野中被不明身份的武装袭击,人货两失。所有证据都指向了李家庄的报复。紧接着,张氏坞外围一处较小的、用于警戒的烽燧台,在夜间被拔除,守夜的庄丁被杀。
坞堡战争,开始了。
这不是两军对垒的堂堂之阵,而是偷袭、劫掠、破坏为主的低烈度但极其残酷的冲突。目标很明确:削弱对方,掠夺资源(粮食、人口、牲畜),吞并土地。
张伟在堡内,能清晰地感受到战争的气息。庄丁们频繁调动,戒备森严。库房里的武器被不断取出,伤兵开始出现。气氛紧张到极点,任何一点风吹草动都可能引发过度反应。
管家张福变得更加焦躁和狠厉,对堡内人员的控制达到了前所未有的程度,严查奸细,动辄严刑拷打。张伟作为“算童”,也被要求协助清点战备物资,工作量大增。他看到账本上,粮食消耗急剧增加,武器损耗严重,而收入(田租)却因战乱和破坏大幅减少。
坞堡的生存,面临着严峻的挑战。
内心独白(豪强的扩张):
这就是乱世……大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米。
在一次张福与心腹的密谈中(张伟送账本时偶然听到片段),他更清晰地听到了豪强是如何在乱世中坐大的赤裸裸的逻辑:
“李家庄必须打掉!不然周边的小庄都会觉得我们好欺负!”
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