张伟那番关于“没有皇帝”、“为人民服务”的惊世骇俗之言,如同在徐元直平静的心湖中投下了一块巨石,激起的波澜久久无法平息。那一夜之后,徐元直明显变得沉默了许多。他依旧每日与张伟一同下地劳作,锄草、施肥、引水,动作机械而专注,但眼神深处却多了一丝挥之不去的迷茫和思索。
他不再轻易与张伟谈论“大义名分”或“朝廷恩德”,甚至有意无意地避开了这类话题。张伟也默契地不再提起那夜的“梦话”,仿佛一切从未发生。两人之间,维持着一种微妙的平衡,一种心照不宣的沉默。
然而,变化是潜移默化的。
有时,在田间休息,看着典农官手下的小吏趾高气扬地鞭打一个因饥饿而偷懒的屯民时,徐元直的眉头会不自觉地紧锁,嘴唇翕动,似乎想说什么,但最终只是深深地叹一口气,将目光转向别处。
有时,听到同棚的屯民在私下里咒骂官府盘剥太重、怀念刘备在时的“仁政”时,徐元直不再像以前那样急于用圣贤道理去辩解或安抚,而是静静地听着,眼神复杂,偶尔会闪过一丝不易察觉的、近乎认同的光芒。
他开始更加仔细地观察周围的一切:观察屯民们如何在沉重的租赋下挣扎求生,观察小吏们如何利用职权敲诈勒索,观察那些偶尔路过、盔甲鲜明的曹军骑兵是如何看待他们这些如同蝼蚁般的屯田客的。他看到的,不再是书本上抽象的“民瘼”,而是活生生的、血淋淋的苦难。
张伟将这一切看在眼里,心中了然。他知道,那颗来自未来的种子,已经在这个年轻士子的心中悄然埋下。它或许不会立刻开花结果,但它正在缓慢地改变着土壤的性质。
日子依旧在艰苦的劳作中流逝。夏去秋来,田里的粟米终于抽穗、灌浆,沉甸甸的穗头在秋风中摇曳,带来一丝收获的希望,也带来了更深的焦虑——官六民四,像一把悬在头顶的利剑。
典农官和小吏们巡视田亩的次数越发频繁,眼神如同打量即将出栏的牲畜,计算着能收缴多少粮食。屯民们则更加小心翼翼,唯恐庄稼出一点差错,导致秋后无法交足租子,招来灭顶之灾。
紧张的气氛中,那场预告已久的“天使巡视”终于到来了。
这天,整个泗水屯如临大敌。所有屯民被早早驱赶到屯口一片空地上,排成歪歪扭扭的队伍。典农官和手下小吏们穿戴整齐(尽管依旧是粗布旧袍),神情紧张地来回巡视,呵斥着任何站姿不端或交头接耳的人。
将近午时,一队约二三十人的骑兵,簇拥着一名穿着青色官袍、面无表情的中年文官,缓缓而来。队伍前方打着仪仗,一面“汉”字旌旗在秋风中猎猎作响,显得格外威严。
“跪迎天使!”典农官声嘶力竭地喊道。
扑通一声,数百名屯民齐刷刷地跪倒在地,黑压压的一片,头颅低垂,不敢仰视。张伟和徐元直也混在人群中,匍匐在地。
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