随着农活告一段落,领地内各处庄园开始组织人手开垦森林。
农民们在村长的带领下,赶着牛车,载着各式工具,来到指定森林。
和以前放火烧林的做法不同,如今开垦的首要任务是砍树。
放火虽然轻松省力,却难以控制火势,稍有不慎就会蔓延整片山林,挖掘防火带同样费时费力。
况且大火熄灭需要的时间并不短,即使火堆表面灭了,底下往往还在阴燃,一不小心就死灰复燃。
砍树虽然辛苦,好在能够控制。
得益于几年前的农具普及,如今每家农户都备有一柄锄头、斧子,干活效率也大大加快。
而且原木用途广泛,能够做成柴火、家具、房屋,价值比草木灰高多了。
因为多年来取暖做饭需要燃料,庄园附近的林木比深山老林要稀疏不少。一亩地只有大小树木百十来棵,粗的可达两尺有馀,细的只有一掌左右。
根据各自庄园的人数,开垦面积也不相同。
一个小型骑士庄园,不足二十人,三周时间可以砍伐十六、七亩森林。接着花费十天左右清理干净树枝。
然后是最辛苦的一步,挖掘树根。
好在这些新开垦出的土地不是直接作为农田,而是先种几年牧草,因此不用挖得太深。
一个成年壮劳力,一天能清理近十个小树根,而大树根每天能清理一个都算快了。
这十六、七亩地,大约一个半月才能全部清理完。
从十月初砍树起,加之中间收割最后一茬牧草,到这时差不多就是圣诞节了。
所有人都将迎来两周的圣诞假期,人们开始进行节日“狂欢”。
在领主主宅的大厅里,农户们举行“盛宴”,拿出自家酿的酒、面包、家禽牲畜或是一些其他食物共享。
领主们也难得慷慨,为这次盛宴“买单”——请农民们吃上一顿好肉、喝上一杯浓麦酒。
假日一直持续到主显节(一月六号),之后人们陆续开始新一年的劳作。
农民们再次回到砍伐后的森林,满地的原木在等待处理。
小点的只有几十上百磅,几人合力抬上牛车就能运走。大些的足有几千磅,只能先锯成段再装车,或套上几头牛拖走。
前后花上三周时间,差不多能全部运完。
将原木都运到堆场后,最后一步就是翻耕与平整土地了。
人们给牛套上轭,开始耕地。这时重犁的好处就体现出来了,巨大的重量让犁刀深深插入土中,切开土壤、斩断草根。
偶尔也会被树根、石块卡住,这时就得拎着锄头将它们挖出来,堆在边上树根腐烂后会回到土里成为肥料,石块则被垒成田埂。
这些森林里的土壤,几百上千年都未翻垦过,粘滞板结却富含水分。被翻耕出来经过阳光暴晒,才会变得干燥疏松。
十几头耕牛两两一组,在农夫牵引下,这十六、七亩地只要三天就能初耕完,横竖各犁一次。
初耕结束,农夫们开始锄地,用锄头将大的土块敲碎、打细。
这活虽然简单,可干起来慢得很,十几个农夫花上两周时间,才能将这十六、七亩地全部锄完。
之后就是用耙子平整土地,把突出的地块移平,填入树根的坑洞里。这活比锄地要快得多,一周就能完成。
至此,冬季开垦基本结束。chapter_();
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