襄阳城,州牧府。
黑云压城,风雨欲来。
议事堂内,刘表高踞主位,望着堂下争论不休的群臣,眉头深锁。
众人所争论的,依旧是荆南之事!
与此前不同,此番极力主张出兵荆南的,竟是以蒯良为首的襄阳世家。
“肃静!”刘表终于不耐,袖袍一拂,“州牧府内喧哗如市井,成何体统!”
他环视众人,声音转沉:“如今襄阳四面楚歌。徐州战事将定,曹操若得徐州,下一个目标难保不是荆襄;
袁术吞并陈国,连陈王都遭其毒手。我荆州与其毗邻,岂能不防?”
蒯良应声出列:“使君明鉴。自此前大战后,张羡不知所踪,荆南世家另立新主。
此人不但广施恩惠收买民心,更以美酒为饵,巧取我襄阳世家大半资财。若任其坐大,必成心腹大患!”
刘表心中冷笑:分明是尔等贪图美酒自愿掏空钱袋,倒说得象是被人劫掠一般。
若这荆州牧姓蒯,尔等还愿意购买?怕是早就明抢了罢!
更让他恼火的是,当初他要出兵,这群人百般劝阻;如今他欲稳守,他们又要出兵!
真当他这个州牧是泥塑的不成?可以随他们拿捏。
他故作怅然,长叹一声:“诸君前番还谏言当先除外患,再图荆南。何以不过数日,便判若两人?”
堂中烛火摇曳,将他眸中的讥诇照得半明半暗。
蒯越将刘表眼中那抹讥诮看得分明,心知这位州牧心中不忿,便也出列,从容说道:“使君息怒,实乃今时不同往日。”
“若荆南之主仍是张羡,纵有万贯家财也不足为虑。
然这位新任太守上任即散库粮,收民心,可见其志非小。
如今更得我襄阳世家之财,尤如猛虎添翼。”
蒯良亦躬身拜道:“舍弟所言极是,此人不除,必成大患。”
“今徐州谁属尚未分明。若刘备或吕布胜,则与曹操必还有一战;纵使曹操得胜,也需时日整顿。待他腾出手来……”
刘表截口道:“曹孟德麾下谋士如云,岂不知兵贵神速?若见我大军南征,他岂会坐失良机?”
蒯越从容应道:“使君勿忧。宛城张济拥兵数万,纵不能退敌,也足以拖延至我军回援。”
“至于袁术,新得陈国又插手徐州,已无馀力再图荆州。何况孙坚前车之鉴,他若无十足把握,断不敢轻犯襄阳。”
他话锋一转,声音渐沉:“倒是那孙伯符在江东势如破竹,待他平定刘繇,必来报杀父之仇。若届时荆南未定,南北夹击……”
蒯越深深一拜:“我等一片丹心,皆为荆州考量。当趁此最后时机平定荆南,方可稳坐荆州,静观天下之变!”
刘表默然不语,心中反复权衡。
他深知蒯越所言在理。若放任荆南坐大,待荆北有变,必遭腹背受敌。
他又与孙策有杀父之仇,岂有和解之理。孙策平定江东后,绝不会放过荆州。
然而他更在意的是——前番听世家之言退兵,今又依其言出征,不过数日之间,朝令夕改。
此番若出征荆南,自己恐怕在这荆州将毫无威信,人人只当我是世家的傀儡矣!
刘表沉吟片刻,目光落向堂下一位锦衣男子:“德圭,出征荆南之事,你意下如何?”chapter_();
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