腊月二十,官军围城已近十日。赵光弼显然失去耐心,是日拂晓,战鼓骤起,如滚雷碾过雪原。南门外,数千官军列成数个方阵,刀枪映着惨淡晨光,数十架新造云梯、冲车被缓缓推至阵前。一场血战,已在弦上。
“弟兄们!是汉子是孬种,就看今日了!”李火火屹立南门城楼,一身旧甲,手持一柄厚背鬼头刀,声若洪钟。他身后,三百护矿队乡勇与数百青壮,依仗垛口,张弓搭箭,握紧长矛,虽面色紧绷,却无一人后退。杜明远与石磐坐镇县衙调度,将守城指挥全权交付李火火,此乃生死相托。
“嘿!赵总兵!”李火火朝城下啐了一口,朗声大笑,“想要杜大人?先问问俺手里这口刀,问问俺平安县老少爷们答不答应!俺们一不造反,二不劫掠,只想守着老婆孩子热炕头过日子!你们朝廷大官,非要逼得俺们家破人亡才甘心吗?”声传四野,官军阵中微微骚动。赵光弼在帅旗下脸色铁青,令旗一挥:“攻城!”
霎时间,箭如飞蝗,遮天蔽日,官军弓弩手进行压制射击。随即,步卒扛着云梯,在盾牌掩护下,如潮水般涌向城墙。城头滚木礌石如雨砸下,惨呼声不绝于耳。李火火瞪圆虎目,亲临最险之处指挥。一处垛口被官军登城,他率亲兵猛扑过去,鬼头刀舞动如轮,连劈三人,硬生生将缺口堵住。血溅满身,他抹了把脸,怒吼:“给老子砸!火油伺候!”烧沸的金汁顺着城墙泼下,云梯瞬间燃起熊熊大火,攀附其上的官军如下饺子般坠落。
战至午时,官军攻势稍挫。赵光弼见南门防守顽强,转而猛攻防御相对薄弱的东门。李火火得报,命副手严守南门,自带一队精锐急援东城。东门守军多是乡勇,经验不足,已被官军打开一处缺口,数十敌军涌入瓮城。千钧一发之际,李火火如天神般杀到,率队一个反冲锋,将入城敌军尽数砍翻,随即命人用沙袋巨石死死堵住缺口。他立在瓮城中央,浑身浴血,刀尖滴血,环视左右,厉声道:“东门的兄弟听着!咱们身后就是父母妻儿!退一步,家就没了!今天要么一起死在这儿,要么一起活下来喝酒!跟老子杀!”主将如此悍勇,守军士气大振,纷纷吼叫着扑上,竟将官军第二次攻势也击退。
赵光弼远观战况,心下骇然。他原以为一群乌合之众,一冲即溃,不想对方抵抗如此顽强,尤其那李火火,简直是一夫当关、万夫莫开之勇。强攻损失远超预期,他不得不鸣金收兵,重整队伍。
夕阳西下,城墙上下尸横遍地,血迹在严寒中凝成暗红冰凌。平安县守住了第一日,但代价惨重,伤亡逾百,箭矢消耗大半。李火火拖着疲惫身躯巡视城防,安抚伤员,补充守具。他心中并无喜悦,只有沉重。今日是挡住了,明日呢?官军兵力占优,可源源不断,而平安县已是孤城。僵持之下,变数何在?是城内粮尽?是官军增兵?还是……那冥冥中一线未曾预料的转机?李火火望向城外连绵敌营,火光点点,如噬人猛兽的眼睛。他知道,更残酷的考验,还在后面。
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