北境的雪,终于停了。
可山,开了。
代州城外,积雪三尺,寒风如刀。
三千流民裹着破絮烂袄,围在城门前已有七日。
他们不吵不闹,只是站着,一双双眼睛干涸如枯井,手里攥着空粮袋,像攥着最后一条命。
韩九娘立于阵前,披着半幅褪色战旗,腰间悬着一柄断刃。
她身后是北境流散的遗民,丈夫死在边关,孩子饿在途中,家没了,命也快没了。
她抬手一指紧闭的城门:“粮不开,路不通——你们说这是王法,我便以命问路。”
城楼上,代州刺史抖着唇:“报——兵部已调兵南下,三日内可至!”
“好。”韩九娘冷笑,“那我就让这条路,用血铺到京城去。”
消息传入京中,朝堂哗然。
主战派拍案而起:“流民聚众,形同谋反!当以雷霆镇之,杀一儆百!”
唯有内阁深处,谢梦菜静坐灯下,指尖轻叩那份急报。
烛火摇曳,映得她眉目如画,却又冷得像冰。
她提笔写下一道手令,封入黑漆木匣,交予柳五郎:“即刻北上,亲手交到程临序手中。”
柳五郎低头接过,匣中无字,只有一幅墨线绘就的山路图——蜿蜒曲折,标注七处落石点,皆在雪线最险处。
“公主这是?”
“是生路。”她抬眼,眸光如刃,“不是给他们,是给天下人看的。”
千里之外,边关雪线。
程临序正立于哨塔之上,铁甲覆霜,目光如鹰。
战报一封接一封送来:流民围城、百姓暴动、朝廷欲出兵他眉心紧锁,却在看到柳五郎带来的木匣时,骤然一震。
他展开那幅图,只一眼,便懂了。
谢梦菜要的不是救灾,是破局。
她要他——开路,不救粮。
“备马。”程临序转身下令,声如寒铁,“五百轻骑,随我进山。”
当夜,风雪未歇。
五百黑甲骑兵悄然离营,不朝代州去,反向北境绝岭潜行。
他们携带铁镐、火油、麻袋,人人裹着雪袍,如幽魂穿行于冰崖之间。
程临序亲自带队,在最陡的雪坡停下。
他伸手探入积雪,感受下层温度,随即下令:“凿空腔,深三尺,宽可通车。表层留寸雪,用火油微烤,使之结壳不化。”
将士不解:“将军,这是作甚?”
“造一条看不见的路。”他望着远处山脊,声音低沉,“让天,看起来开了眼。”
三日三夜,他们在雪下开道,如蚂蚁掘穴。
又将边军存粮悄悄运至山口,堆成小山,粮袋上特意印着“靖禾三年边储”——那是当年被贪官截留、本该发给北境百姓的救命粮。
第三日清晨,雪势骤歇。
韩九娘派出探子沿山寻路,马蹄刚踏上一处斜坡,忽听“咔”一声脆响,雪壳崩裂,底下竟是一条平整山道,直通官仓后路!
“神迹!是山神开路!”探子狂奔回报。
流民哗然,跪地叩首。
韩九娘却未动,她盯着那条道,久久不语。
风从山口灌来,带来一股极淡的火油味——她曾是边军遗孀,闻得出那是人为痕迹。
可她什么也没说。
她翻身上马,率众沿道而行。
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